Herramientas de cosecha para palma aceitera

Dado el alto costo de la cosecha de racimos y poda de hjas en palma aceitera, es imprescindible dotar al personal de campo con el equipo y herramientas apropiadas para tal fin. La cofección de chuzas y cuchillos requiere de equipo y materiales con diseños y calidades específicos, de manera que las herramientas sean de la mejor calidad posible, reduciendo pérdidas de tiempo y dinero por herramientas quebradas o por reafilado.

Para cosechar racimos en palmas jóvenes (menores a 3 años) se usa un cincel o macana de 6-8 cm de ancho acoplado al extremo de una vara de madera o tubo de metal de 1.20 a 1.50 m de longitud, con una agarradera. Estas medidas permiten cortar únicamente el racimo sin dañar las hojas a la vez que el tubo largo evita accidentes por espinadas. Durante la cosecha se eliminan algunas hojas de la palma para facilitar la corta del racimo, aunque debe insistirse que en estas plantas la fruta debe ser "robada", y que no debe herirse el tronco ni hojas vecinas. En palmas jóvenes es frecuente encontrar racimos podridos, (mala polinización, racimos fallados o enfermos) los que deben ser cortados para sanear la planta. El uso del cincel se descontinúa cuando los racimos están a una altura de 1.0 /1.5 m sobre el nivel del suelo.

Después del cincel se usa la chuza, instrumento con una hoja de 14 cm de ancho y un tubo de 1-3 m de largo, dimensiones que dependerán de la altura de la palma. Las chuzas con tubos o barras largas se usan para cosechar racimos hasta una altura aproximada de 3-4 m. El empleo de chuzas requiere mucho cuidado para no accidentarse por lo que el uso de guantes es muy necesario.

En palmas con racimos localizados a más de 4-5 m de altura, se emplean los cuchillos de cosecha. Estos cuchillos se atan a una vara larga (bambú, aluminio u otro material liviano y resistente). El amarre puede ser mediante alambre (# 18) atando el cuchillo con la vara o bien la atadura puede ser por medio de tornillos. Cortar con cuchillos de cosecha exige mucha habilidad ya que el corte de hojas y pinzote no es a base de fuerza, sino que el ángulo de colocación es lo esencial. Existen racimos maduros que no muestran abertura o hueco fácil por donde meter la punta del cuchillo, lo que hace necesario insistir en que se evite el corte de hojas verdes. En estos casos el cortador debe buscar otro lugar de posición y con ello facilitar el corte del racimo. En lotes de cosecha con palmas de diferentes alturas se requerirá cuchillos de cosecha, con acoples de extensión en las varas. Varas cortas ocasionan que se deje racimos maduros sin cosechar y por otro lado, varas largas con palmas pequeñas exige que el cortador se aleje de la planta dificultando la cosecha. Toda herramienta debe portar protectores para evitar accidentes.

 

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